胡佛，1874年8月10日出生于美国衣阿华州的西布兰奇一个铁匠家庭。1894年，胡佛毕业于斯坦福大学地质系。1897年，胡佛成为墨林公司的雇员，在澳大利亚管理沙漠里的一些金矿。1899年2、3月间，英国毕威克——墨林公司应开平矿务局督办张翼好友德璀琳（天津海关税务司）的需求，派遣胡佛来中国工作。胡佛到中国后，不久就担任了张翼的技术顾问，但他另一个身份则是墨林公司驻天津的代理人。

 当时的张翼不仅是开平矿务局督办，同时兼任直隶、热河两省矿务督办。胡佛以张翼技术顾问的身份，走遍了直隶、山东、山西、满洲、蒙古一带调查矿产资源状况。后来，他又对开平煤矿进行了全面调查。对开平煤矿的开采历史、地理位置、煤田面积以及采矿权、地质、煤质、采煤成本、煤的产量、运输部门、铁路、运河、港口、轮船、运费、煤价、市场等各个方面情况都进行了详细了解，掌握了比较准确的数据，得出了“这项产业肯定值得投资一百万英镑，这个企业决不是一种投机事业，而是一个会产生高盈利的实业企业”的结论。为此，胡佛于1900年6月1日正式写出了《开平矿务局报告》。几个月后，墨林、胡佛等人正是根据这份报告所提供的材料来估算开平矿务局产业的价值，并筹划和进行对开平局的骗占活动。

1900年义和团运动爆发，八国联军于6月初在天津登陆，开始了对中国的干涉。6月22日，侵华英军将躲避在租界内的张翼拘禁在英国海军驻天津的兵营里。6月23日，德璀琳去见张翼，先以“战争危机，矿山难保”等危言恫吓，进而逼使张翼签署了一份“授权书”，授与德璀琳为开平督办的法律代理人，向外国寻求对矿山的“保护”。张翼签署了授权书后，随即获释。1900年7月30日，德璀琳以开平矿务局督办代理人的身份，与墨林的代理人胡佛，私下签订了一项“卖约”，把开平矿务局的所有产业和权益，完全卖给英国墨林公司。卖约签订后，墨林又转手把开平煤矿卖给“东方辛迪加”，后又与“东方国际公司”合伙成立了开平矿务有限公司，骗得价值100万英镑的开平矿产。墨林、胡佛一伙把新设立的开平矿务有限公司的资本估定为100万英镑，分为100万股，以其中的37.5万股分给中国旧股东，作为“一切权利、利益之完全补偿”，其余面值62.5万英镑的股票，除了作为贿赂费分给张翼和德璀琳各2.5万英镑（股）之外，全部以债券的形式，分给英、比资本家，白白骗得开平煤矿60%以上的股票。胡佛在这场骗局中，先是代表墨林公司签卖约，然后又以“外国军队将占据矿山”威胁张翼在“移交约”上签字，还将这种“盗买”誉为“中外合办”。胡佛曾宣称：“人们永远也不会知道资本到底是哪儿来的。”胡佛在参与骗占开平矿的活动中不仅获得了8000股的股份，还在1901年担任了开平矿务有限公司总办。

 胡佛就任公司总办后，生产经营管理上有了一些明显的变化。例如开平矿务局在张翼管理时，每年仅付股息2万英镑，而不久新公司就付了15万英镑的股息。

1901年9月，胡佛辞去总办职务，前往英国伦敦到墨林毕维克公司任职。1908年，胡佛离开墨林公司，1910年仍担任伦敦开平公司董事。

 后来，胡佛获得一定资本后放弃了采矿专业，转而在政坛上显露。他曾先后出任美国粮食局长和商业部长，并最终在1929年当上了美国总统。1932年11月，胡佛再次参加总统竞选，希望连任，然而他失败了。1964年，胡佛病逝于纽约，终年90岁。

 （杨 磊）