李大钊以北京大学为基地，积极宣传马克思列宁主义，团结了一批革命的知识分子，于1920年3月组织了马克思学说研究会。他积极倡导知识分子要“作民众的先驱”“把知识阶级与劳工阶级打成一气”。李大钊学习苏俄的经验，坚持把马克思的学说同工人运动相结合，用青年知识分子的爱国思想启发工人阶级觉悟，明确指出：“天津和唐山是北方两个最大的工业区，是我们工作的重心。”

李大钊支持邓中夏等北京大学学生发起的“平民教育讲演团”，到工厂、矿山开展讲演活动，旨在“增进平民知识，唤起平民之自觉心”。1920年初，这些革命知识分子在李大钊的影响下，开始有组织地到唐山工人中宣传马克思主义。李大钊先后派出罗章龙、张国焘、邓中夏等近十位马克思学说研究会成员到唐山工作，进行社会调查，写出的《唐山劳动状况》发表在《新青年》第七卷第六期，真正达到了知识青年与工农相结合的目的。工人们在这个过程中也受到了社会斗争的启蒙教育。

 “五一”前夕，李大钊提出要纪念“五一国际劳动节”这个节日。“五一国际劳动节”源于1889年7月，各国马克思主义者在法国巴黎召开代表大会，一致同意把5月1日定为国际无产阶级的共同节日——国际劳动节。在中国，由于产业工人队伍薄弱，直到1919年还没有确定这个劳动者的节日。北大马克思学说研究会给唐山工人寄来许多传单和小册子，有《“五一”运动史》《五月一日北京劳工宣言》等。5月1日，开滦煤矿和唐山制造厂等几个大厂矿的工人，联合举行了纪念“五一国际劳动节”的大会，会上宣读了《五月一日北京劳工宣言》。这篇宣言切实指出了无产阶级的奋斗目标和工人阶级翻身求解放的道路，喊出了广大工人的心声。工人听了以后，情绪非常激昂，一起高呼：“五一万岁！”“劳工万岁！”“资本家的末日！”“实行八小时工作制！”这次纪念活动不仅是唐山工人第一次纪念“五一”的活动，也是中国煤矿工人运动史上第一次纪念“五一”的重要活动，使广大工人受到了深刻的阶级教育，从而在开滦矿工的心中播下了革命的火种。

此后，马克思学说研究会与唐山工人建立了更加密切的联系，并将各种进步书刊不断由北京、天津送至唐山，在工人和民众中迅速地流传起来。他们还通过创办工人图书馆、林西矿工余补习社、大同社、工人补习夜校等形式，教育组织群众，发展革命力量。在这期间，北大马克思学说研究会送来了《共产党宣言》《新青年》《每周评论》《共产党》等进步书刊。

1920年11月，北京共产主义小组创办了《劳动音》周刊。在这个刊物的创刊号上，以《唐山煤矿葬送工人大惨剧》为题，报道了10月14日唐山矿发生重大瓦斯爆炸事故的真相，洋人矿师强令工人到有瓦斯的地方作业，以致极易引火的安全灯引发瓦斯爆炸，致使400多名工人死于非命。文章深刻地揭露了外国资本家残酷压榨工人血汗，草菅人命，视工人的生命如虫蚁的罪恶事实。他们及时把刊物送到开滦工人手中，工人说：这是我们的声音。

1920年11月7日，李大钊派天津北洋大学学生谌小岑到唐山，见到了唐山制造厂邓培等人，讨论了如何组织开滦煤矿、京奉铁路唐山制造厂和启新洋灰公司的工人运动及建立工会的问题。谌小岑从唐山回到天津后，写了一份报告给天津社会主义青年团书记张太雷和第三国际代表、俄共党员鲍立维。12月，天津社会主义青年团员谌小岑又陪同北京共产主义小组成员张国焘到唐山，住了3天。他们先后会见了唐山制造厂、开滦唐山矿工人，了解他们的生活状况，与邓培等人一起讨论了在唐山建立工会等问题。

1921年12月，中国劳动组合书记部北方分部通过募集图书和捐款，在唐山中新街创办了唐山工人图书馆，并在《工人周刊》上发表启事，宣布唐山工人图书馆成立。这是中国共产党在开展北方工人运动时建立的第一个工人图书馆。唐山工人图书馆发展开滦唐山矿和京奉铁路唐山制造厂的工人为会员，成为一个公开的工人群众组织。工人图书馆内挂着革命导师列宁的图片，除了公开陈列一般书刊供工人阅览外，还藏有马克思、恩格斯、列宁的著作和《新青年》《工人周刊》《先驱》等许多革命书刊，秘密借给会员阅读。中国劳动组合书记部北方分部先后派骨干以管理工人图书馆为名，向全体会员宣传无产阶级革命思想。