清朝末年，因工业发展和军事工程的需要，水泥需求日益增长。而国内水泥全部依赖进口，价格十分昂贵。开平矿务局于1889年开始筹建细绵土厂，1891年生产出中国第一桶水泥。后来几经演变，发展成生产马牌水泥的启新洋灰公司。1911年11月17日，启新洋灰公司生产的“马牌”水泥，经英国伦敦享利菲加公司专家验证，质量标准超过英、美两国。1913年，启新洋灰公司向美国出口“马牌”水泥1万余桶，这是中国水泥首次出口。