清朝之前，唐山地区是以长城为界的边塞蛮荒之地，只有乔屯（桥头屯）、马家屯等几个零星的小村，没有私塾，更谈不上文化教育。现在唐山矿南侧的小山一带，曾是清朝时斩决犯人的刑场，俗称“判人坑”。当年野草丛生，还有零星的坟头。

1878年10月2日（清光绪四年九月七日），开平矿务局唐山矿开始钻井探矿，隆隆的钻机声唤醒了开平煤田，一座现代煤矿在此诞生，因北面有山叫唐山（今大城山），于是称唐山矿。乔屯发生了翻天覆地的变化，不再是只有18户人家的小村庄，而是将唐山矿周围分属滦县、丰润的村庄连在一起，成了工房区、商行、店铺连成一片的新型城镇。

《永平府志》和《滦县志》记述，1882年（光绪八年），财力雄厚的开平矿务局在桥头屯、城子庄、马家屯、刘家屯、岳各庄、王家河、新庄子，各设一所义学，在刘营庄设两所义学，上报“滦州儒学署”备案。从此，唐山有了义学，有了文化教育系统。

义学正称为“学馆”，仍属“私塾”，学习时间和内容与“私塾”相同，均为农历正月二十日蒙童上馆，塾师开学授课，腊月十五日解馆。清明节、中元节（七月十五日）、十月节（十月初一日）各放假1日，端阳节、中秋节各休假5天。读书内容为《三字经》《百家姓》《千字文》等。“义学”由开平矿务局出资，由乡绅、望族承办，成立“义学乡绅董事会”。义学最重要的是聘请品学兼优的塾师。塾师的基础条件是秀才，考中秀才者才被承认是有知识的读书人，才有资格成为塾师。因此，义学对塾师待遇优厚，年“束脩”（即工资）为450缗，每缗为1000文。另加伙食费150缗，还有回家的川资（即路费），每逢传统节日还有馈赠。每年休馆时，都要召开董事会，对塾师按“滦州海阳书院讲师标准”评价。当年在义学当塾师，不仅待遇优厚，也成为一种荣誉。

开滦的义学不仅开创了唐山文化教育之先河，其后也融入了西方文化。后来，开滦为外国人管理，出于企业的私利，为培养矿工，在学习内容上加入了自然、地理和英语，英语由英国人任教。开滦义学也留下历史变化过程中的痕迹。

唐山学校西式学习教育系统出现在1906年（光绪三十二年）。《滦县志》记述：“改滦州海阳书院为观海堂，创办观学所。次年，建立文化教育体系，全州划为10个学区，在滦州唐山矿区和各乡镇建百余处初等小学。”如从1882年（光绪八年）建开滦义学，至1906年（光绪三十二年）出现官方学校计算，开滦的义学早于官方学校24年，而此时唐山市尚未出现。至1914年（民国三年），开滦义学全部融入开滦初级小学之中。

后来，滦州改海阳书院为观海堂，创办观学所，划分10个教育区，兴办初级小学、中学。今唐山市区位于当时的第八区和第十区，两区共建初级小学14所，其中开滦建10所，为唐山、马家沟、林西、赵各庄、唐家庄等五矿区，每矿区各建男、女生初级小学各一所。

1929年8月，由启新洋灰公司所建的“唐山淑德女子学校”，因经费不足，濒临关闭，于是由开滦接手，保住了该校，因此更名为“开滦淑德女子学校”，并增设了初中班。至1931年秋，改为“河北省私立淑德女子学校”。1952年，更名为“开滦职工女子学校”。1956年，该校收归为唐山市教育局管辖，更名为“唐山第十三中学”，即今开滦三中的前身。

在普及小学的同时，这一带的中学也应运而生，有的小学增加中学，也有新建的中学：有滦县城区的丰滦中学、汇文中学，有唐山区域的培仁中学、马家沟中学、淑德女子中学。开滦接办淑德女子中学后，将马家沟中学的女生全部转到淑德女子中学，马家沟中学成为男生学校。至1934年左右，唐山基本建成了新型的教育体系。

然而，好景不长。“七七”事变后，京东大地被日寇占领，京东22个县在日寇扶植的伪政府统治之下，对唐山的文化教育体系造成极大破坏，尤其各个慈善机构资助的学校，经费遇到困难。而且，许多企业倒闭，无力义捐，学校面临停课，学生面临失学，至1943年，再也无力支撑下去。于是，各学校便都求助开滦，因为开滦在他们建校办学过程中曾给予资金义捐和取暖用煤的支持。当然，这些学校中也有许多开滦子弟，因为那时，开滦人口占唐山市人口的半数。

经多次协商，至1943年5月1日，开滦矿务局把这些学校全部接收过来，据统计共有10所：培仁女子中学、齐仁女子中学、善导女子小学、智仁女子小学、英萍福女子小学、明德小学、育英小学、唐家庄天主教小学、唐山育英小学、马家沟大张庄教会小学。因为开滦的支持，这些学校全部保留了下来。

1948年12月12日唐山解放，唐山的学校全改为政府统一管理，唐山的文化教育从此进入了繁荣发展的辉煌时期。

（闫克岐）